EUROPA
PRESS
19 septiembre
2021
¿El
colesterol impulsa la formación de placas de Alzheimer?
El colesterol fabricado en el cerebro
parece desempeñar un papel clave en el desarrollo de la enfermedad de
Alzheimer, según indica una nueva investigación publicada en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Virginia, en Estados Unidos, y sus colaboradores han descubierto que el
colesterol producido por las células llamadas astrocitos es necesario para
controlar la producción de beta amiloide, una proteína pegajosa que se acumula
en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. La proteína se acumula en placas
insolubles que son un sello distintivo de la enfermedad. Muchos esfuerzos se han
centrado en estas placas con la esperanza de que al eliminarlas o prevenirlas
se pueda tratar o evitar el Alzheimer.
Los nuevos descubrimientos ofrecen importantes conocimientos
sobre cómo y por qué se forman las placas y pueden explicar por qué los genes
asociados al colesterol se han relacionado con un mayor riesgo de padecer
Alzheimer. Los resultados también proporcionan a los científicos una
orientación importante en su intento de prevenir la enfermedad.
"Este estudio nos ayuda a comprender por qué los genes
relacionados con el colesterol son tan importantes
para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, resalta la investigadora
Heather A. Ferris, de la División de Endocrinología y Metabolismo de la UVA.
Nuestros datos apuntan a la importancia de centrarse en la producción de
colesterol en los astrocitos y el transporte a las neuronas como forma de
reducir el beta amiloide y evitar que se formen placas".
Las placas de alzhéimer y el colesterol
Aunque el colesterol se asocia a menudo con la obstrucción
de las arterias y las enfermedades del corazón, desempeña funciones importantes
en el organismo sano. El cuerpo fabrica colesterol de forma natural para poder
producir hormonas y llevar a cabo otras funciones importantes. El nuevo
descubrimiento de Ferris y sus colaboradores añade una nueva entrada a la lista
de responsabilidades del colesterol.
El trabajo también arroja luz sobre el papel de los
astrocitos en la enfermedad de Alzheimer. Los científicos sabían que estas
células cerebrales comunes sufren cambios drásticos en el Alzheimer, pero no
sabían si las células sufrían la enfermedad o contribuían a ella. Los nuevos
resultados sugieren esto último.
Los científicos descubrieron que los astrocitos ayudan a
impulsar la progresión del Alzheimer al fabricar y distribuir colesterol a las
células cerebrales llamadas neuronas. Esta acumulación de colesterol aumenta la
producción de beta amiloide y, a su vez, alimenta la acumulación de placas.
Normalmente, el colesterol se mantiene bastante bajo en las neuronas,
limitando la acumulación de beta amiloide. Pero en la enfermedad de Alzheimer,
las neuronas pierden su capacidad de regular la beta amiloide, lo que provoca
la formación de placas.
El bloqueo de la fabricación de colesterol por parte de los
astrocitos redujo "enérgicamente" la producción de beta amiloide en
ratones de laboratorio, según informan los investigadores en un nuevo artículo
científico. Es demasiado pronto para decir si esto podría imitarse en las
personas para prevenir la formación de placas, pero los investigadores creen
que es probable que las investigaciones posteriores arrojen datos importantes
que beneficiarán la batalla contra el Alzheimer.
El hecho de que la producción de beta amiloide esté
normalmente muy controlada sugiere que puede desempeñar un papel importante en
las células cerebrales, dicen los investigadores. Por ello, es posible que los
médicos deban tener cuidado al intentar bloquear o eliminar la beta amiloide.
Los investigadores creen que otras investigaciones sobre el descubrimiento
podrían arrojar luz sobre cómo prevenir la sobreproducción de beta amiloide como
estrategia contra el Alzheimer.
"Si podemos encontrar estrategias para evitar que los
astrocitos produzcan colesterol en exceso, podríamos tener un impacto real en
el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, subraya Ferris. Una vez que la
gente empieza a tener problemas de memoria por la enfermedad de Alzheimer, ya
han muerto innumerables neuronas. Esperamos que al dirigirnos al colesterol
podamos evitar que esa muerte se produzca en primer lugar".